【本郷苑】ミシュランを獲得する「小池グループ」で炒飯と塩ラーメンが人気でボリューム満点のネオ町中華

仕事が休みになる週末にあることを決めていた。「ラーメン」と「チャーハン」を思いっきり食べたいと。目指すは「町中華」となりそうだが、以前よりブックマークしていた1軒のお店を思い出した。

東京メトロ丸ノ内線の本郷三丁目駅からすぐのところにあり、町中華を現代風にアレンジした1軒に向かいました。

本郷苑

「町中華」と言っても、真っ赤なテントやきらびやかなネオンは無く、派手さは一切感じない雑居ビルの1階。

元は「ぷれじでんと」という「小池グループ」系列の人気ラーメン店があった場所。

入口付近にある食品サンプルが唯一「町中華」らしく昭和世代には懐かしい。

だが、古ぼけたガラスケースでもないので、芸術作品のようなオブジェに見えてしまうのが面白い。

券売機・メニュー

入店するとすぐ券売機がある。メニューのメインはラーメンとチャーハンで、ラーメンはざる、醤油、ネギ塩の3種類の味がメインで、ワンタンやメンマなどがトッピングとして追加することができる。

もう1つメインとなるのがチャーハンで、唐揚げ、海老、チャーシューのバリエーションがある。

夜間には茹でと揚げのワンタン、チャーシュー、メンマなどのおつまみ類と台湾ビールなどのアルコールが提供されている。

店内

コンクリート打ちっぱなしの空間は隠れ家のような雰囲気。ところどころに設置されたネオン管のサインが現代風町中華屋を醸し出している。

席数はカウンター8席、テーブル12席の全20席。ディナータイムにお邪魔したので、ガッツリ食べている人や酒を煽りながらラーメンで〆ている人までさまざま。

緑色のカウンターに案内されると「小池グループ」系列店の証である、店名の入った紙ナプキンがある。

チャーシューチャーハン

チャーハンのボリューム感や見た目から、加須にある有名町中華店「かし亀」のチャーハンを思い出す。

スープが付いてきたが、酸味というよりも醤油そのもののようなドギツイ味付けなので、ひと口だけ飲んで後は手を付けることができなかった。

チャーシューは10枚ほどが折り畳まれるように重ねられチャーハンにのっている。

レンゲだけで食べようものなら、とにかく食べづらい。しかも味付けは濃いを通り過ぎて辛いくらいの醤油味。量が多いだけに途中から苦痛になってきた。

カウンター越しにチャーハンが作られているのを見ていたが、工程のほとんどは機械によるもの。

火が強めに入っているためか、米の表面は焼けたような硬さがあり独特の食感を生み出している。

食感はパラパラに近く、とても機械が作ったとは思えないクォリティに驚かされる。

素朴に塩コショウだけによるクラシックな味付けで、玉子の混ざり具合も絶妙で中華職人さん顔負けに思える。

ワンタンメン

なみなみと注がれたスープの表面には細かく刻まれた葱が覆っている。

ワンタンが入っていることもあって、見た目のボリューム感だけでもお腹いっぱいになりそうなくらい。

ラーメンにのせられたメンマは焦げ茶色の濃ゆい見た目のもの。

ゆるゆるでちょっと気が抜けたような食感には、ちょっと炊き過ぎのように感じてしまった。

ワンタンは一般的な物よりもひと回り大きく感じるサイズで、その理由はパンパンに詰まった餡にある。

餡には海老やら豚肉やらミンチになって、チュルチュルの薄皮と合わせて頬張ると口の中にスープと合わさった旨味が広がる。

チャーシューは薄めにカットされてはいるもののサイズは大きめに感じられる。

表面に赤身を残した低温調理。脂身と赤身が良いバランスの部位がつかわれ、塩スープによって肉の旨味が引き出されているようだ。

麺は中太ストレートで断面は四角に近いようなパッツン感がある村上朝日製麺所製。

固めに茹でられている分、食べてる最中でも麺が伸びる感じはせず、パツパツとした食感が心地よい。

スープは透明近いほど澄んでいて黄金に輝くように油が浮いている。

生姜の風味が良く効き、スッと喉から胃に落ちるのがわかるくらい抵抗感が無い青湯スープだ。

浮かんだ刻み葱がスープと合わさると、塩の旨味がグッと引き出される。

あとがき

大いなる信頼を寄せる「小池グループ」。訪れたお店にハズレ無し。本郷苑も魅力的なビジュアルを持つチャーハンとラーメン。間違いないだろうとお邪魔してみた。

非常に残念だったのはチャーハンのチャーシュー。食べにくい味付けは最悪。久々に食べられたものではないと思った。ラーメンは塩に刻み葱と旨味の掛け合わせは悪くないのだが、系列店で王子にある「キング製麺」ほどの旨味やインパクトは無かった。

学生の街なのでボリュームの多さで廃れることは無いかもしれないが、味の見直しは急務に思えた。